L'accord du participe passé

Quelles sont les règles à utiliser pour accorder les participes passés ? De nombreux éléments entrent en ligne de compte :

• l'auxiliaire derrière lequel vient se placer le participe passé
  
• le genre et le nombre du sujet ou du complément d'objet direct (COD)
  
• le fait que le verbe soit pronominal

Dans la dictée issue de la chanson de Joe Dassin, Siffler sur la colline, il y avait une faute d'accord de participe passé dans le texte de base. Cela a provoqué un certain nombre de fautes pour les personnes connaissant bien ces règles.

Il fallait bien sûr écrire :

Je l'ai vue près d'un laurier, elle gardait ses blanches brebis

Le participe passé « vue » s'accorde avec le complément d'objet direct si celui-ci est placé avant le verbe : j'ai vu qui ? « l' » qui représente « la bergère jolie » !

Pour s'en convaincre, il suffit de remplacer « voir » par un verbe où la différence de genre s'entend, comme « peindre »

Je l'ai peinte près d'un laurier, elle gardait ses blanches brebis

Les règles sont les suivantes :

• si l'auxiliaire est « avoir », le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le complément d'objet direct si celui-ci est placé avant.
• si l'auxiliaire est « être », le participe passé s'accorde avec le sujet, sauf dans le cas des verbes pronominaux réfléchis ou réciproques où le participe s'accorde avec le complément d'objet direct.
  

Voici les cas que j'ai pu recenser :

Avoir - COD placé après : invariable

Elle a mangé une pomme

Avoir - COD placé avant : accord COD

La pomme qu'elle a mangée est verte.

Être - verbe non-pronominal : accord sujet

Le pomme est tombée par terre.

Être - verbe essentiellement pronominal : accord sujet

La bergère s'est absentée.

Être - verbe réciproque - pas de COD : invariable

Elles se sont écrit cette nuit.

(notons que le pronom « se » joue le rôle de complément d'objet indirect)

Être - verbe réciproque - COD placé après : invariable

Elles se sont écrit des lettres

Être - verbe réciproque - COD placé avant : accord COD

Les lettres qu'ils se sont écrites cette nuit.

Être - verbe réciproque - le pronom est le COD : accord COD

Elles se sont attendues toute la nuit